بدأت فكرة تأسيس المعهد في الكويت عام 1957، عبر تشكيل جمعية خيرية تحت اسم "مجلس أمناء المعهد العربي"، برئاسة فخرية لأمير الكويت الراحل الشيخ صباح الأحمد الجابر الصباح، وعضوية نخبة من أهل الخير في الكويت والعالم العربي. وقد كانت الغاية من إنشائه احتضان أبناء الشهداء، والأيتام، والمحتاجين، وتوفير بيئة تعليمية متكاملة لهم.
اللجنة التأسيسية للمجلس كما أقرت في الكويت سنة 1957:
- نصف اليوسف النصف – رئيساً
- عبد العزيز حسين – نائباً للرئيس
- الحاج يوسف الفليج – أميناً للصندوق
- زهير الكرمي – أميناً للسر
- خالد العدساني – عضواً
- يعقوب الحمد – عضواً
- سعيد بريك – عضواً
- (الشيخ صباح السالم الصباح وأمين القدس روحي الخطيب وقاضي القضاة عبد الله غوشة وسدنة المسجد الأقصى المبارك)
الشيخ صباح السالم الصباح يلقي كلمة في افتتاح المعهد العربي في القدس (زيارة حاكم الكويت الشيخ صباح السالم الصباح للقدس عام 1966م).